Bien que nous sachions que des trous noirs supermassifs (des millions de fois la masse de notre soleil) se cachent au centre de la plupart des galaxies, leur nature même les rend difficiles à repérer et à étudier. Contrairement à l'idée reçue selon laquelle les trous noirs « engloutissent » constamment de la matière, ces monstres gravitationnels peuvent passer de longues périodes dans une phase de sommeil et d'inactivité.

C'est le cas du trou noir au cœur de SDSS1335+0728, une galaxie lointaine et banale située à 300 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge. Après avoir été inactif pendant des décennies, il s'est soudainement allumé et a récemment commencé à produire des éclairs de lumière X sans précédent.

Les premiers signes d'activité sont apparus fin 2019, lorsque la galaxie s'est mise à briller de manière inattendue, attirant l'attention des astronomes. Après l'avoir étudiée pendant plusieurs années, ils ont conclu que les changements inhabituels qu'ils avaient observés étaient probablement dus au fait que le trou noir s'était soudainement « allumé », entrant ainsi dans une phase active. La région centrale brillante et compacte de la galaxie est désormais classée comme un noyau actif de galaxie, surnommé « Ansky ».