Valentina Terechkova est né en Maslennikovo , près de Yaroslavl, en Russie le 6 Mars 1937. Son père était un conducteur de tracteur et sa mère travaillait dans une usine textile. Intéressé par parachutage à partir de son plus jeune âge, Tereshkova a commencé le parachutisme dans un aéro-club local, fait son premier saut à l'âge de 22 ans en mai 1959 . Au moment de sa sélection en tant que cosmonaute, elle travaillait comme ouvrier dans une usine textile locale.

Après le premier vol habité par Youri Gagarine , la sélection des stagiaires de cosmonaute femme a été autorisée par le gouvernement soviétique , dans le but d'assurer que la première femme dans l'espace serait une citoyenne soviétique.

Le 16 Février 1962 , sur plus de 400 candidats , cinq femmes ont été choisis pour rejoindre le corps cosmonaute : Tatyana Kuznetsova , Irina Solovyova , Zhanna Yorkina , Valentina Ponomaryova et Valentina Terechkova. Le groupe a passé plusieurs mois en la formation, qui comprenait des vols en apesanteur , les tests d'isolement , tests de centrifugeuses , 120 sauts en parachute et la formation des pilotes dans les avions à réaction .