Des avalanches de glace et de poussière
sur Mars
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Limage complète révèle des détails pas plus grands quun bureau dans une bande de terrain de 6 kilomètres de large et dix fois plus longue, à 84 degrés de latitude nord. Les couches rougeâtres, connues pour être riches en glace deau, forment le visage dune forte pente de plus de 700 mètres de dénivelé parcourant toute limage. « Nous ne savons pas ce qui déclenche ces glissements de terrain » confesse Patrick Russell de lUniversité de Berne, en Suisse, qui travaille sur les résultats dHirise. « Nous avons prévu de faire plus dimages de ce site au travers des saisons martiennes changeantes pour voir si ce genre davalanche se produit tout au long de lannée ou seulement au début du printemps. » Le matériau qui tombe du haut de lescarpement contient probablement plus de glace que de poussière. De prochaines images du site qui seront prises dans les mois à venir révèleront peut-être des changements dans les éboulis à la base de la pente. Cela permettra aux chercheurs destimer la proportion de glace quils contenaient. « Si des blocs de glace se détachent et tombent, nous nous attendons à ce quils fondent et passent ainsi de létat solide à létat gazeux » explique Russel. « Nous verrons si le volume des éboulis diminue. Ce que nous apprendrons pourrait nous offrir une meilleure compréhension dune partie du cycle de leau sur Mars. » La photo de lavalanche nest quune image sur les quelque 2400 rendues publiques le 3 mars 2008. Pour découvrir la galerie complète. La caméra dHirise est un des six instruments installés à bord de MRO. Mars Reconnaissance Orbiter a atteint lorbite de la planète rouge en mars 2006 et a déjà depuis renvoyé plus de données que toutes les autres missions martiennes qui lont précédée réunies. « Le monde entier nous envie notre programme martien » affirme
Alan Stern, administrateur associé de la NASA. « Nous avons
prévu de lancer un total de 5 missions supplémentaires à
destination de Mars au cours des 10 prochaines années, la première
étant le robot automobile Mars Science Lab lan prochain,
laquelle sera suivie par Mars Aeronomy Scout en 2013. » |
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En savoir plus : NASA et Ciel des Hommes |
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