Le 14 janvier 2008
Le télescope Hubble observe un
double anneau d'Einstein
Le télescope spatial Hubble a permis d'observer un phénomène
optique encore jamais vu auparavant: deux anneaux, l'un imbriqué
dans l'autre, formant comme le centre d'une cible cosmique. Cette
configuration de double anneau est provoquée par la courbure
complexe subie par la lumière en provenance de deux galaxies
lointaines, parfaitement alignées derrière une galaxie
massive en premier plan.
Ce phénomène très rare pourrait offrir des
opportunités d'études dans des domaines variés
comme la matière noire, l'énergie sombre, la nature
des galaxies lointaines, et même la courbure de l'univers.
L'effet optique lui-même, appelé effet de lentille
gravitationnelle, se produit lorsqu'une galaxie massive en premier
plan courbe les rayons lumineux en provenance d'une galaxie plus
éloignée située derrière elle sur la
ligne de visée depuis la Terre, un peu comme une loupe. Lorsque
les deux galaxies sont parfaitement alignées, la lumière
forme un cercle, appelé "anneau d'Einstein", autour
de la galaxie en premier plan. Si une autre galaxie lointaine se
trouve précisément sur la même ligne visuelle,
un second anneau, plus large, apparaît.
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